Kia: storia e informazioni
Il nome Kia rappresenta la storia ricca di vicissitudini del primo costruttore di automobili coreano. "Ki" si basa sull'ideogramma cinese che significa "salire" e "A" si riferisce all'Asia. Dalla fondazione della ditta nel 1944 l'ascesa di KIA non si è manifestata solo nel nome, ma anche nello sviluppo aziendale. Dapprima l'ex produttore di biciclette si avventurò nel settore automobilistico nel suo paese di origine, infatti l'odierna casa automobilistica Kia è nata dalla Kyongseong Precision Industry, costituita nel 1944 a Seoul.
Nel 1952 iniziò poi la produzione di biciclette con il nome di Kia Industry Company. La realizzazione di veicoli a motore seguì circa dieci anni più tardi: una novità non solo per l'azienda, ma per tutto il paese. Le prestazioni pionieristiche del 1960 furono il camioncino a tre ruote K-360 e la motocicletta C-100, mentre la svolta decisiva ebbe luogo solo all'inizio degli anni '70 con il camion a quattro ruote TITAN. Grazie alla sua popolarità ancora oggi tale modello è sinonimo di ogni tipo di autocarro in Corea.
Nel 1973 KIA presentò una novità sul mercato nazionale con il primo motore a benzina da 2 litri fabbricato in Corea. Già nello stesso anno KIA entrò in Borsa e l'anno successivo venne realizzata la prima autovettura di progettazione coreana: la BRISA. Essa venne ben presto prodotta in serie e diede il via alle esportazioni di automobili della Corea con la versione pick-up. Nel 1976 Kia assorbì la concorrente Asia Motors e due anni più tardi venne prodotto il primo motore diesel su suolo coreano.
Dal 1979 gli stabilimenti KIA iniziarono a produrre su licenza la 604 e la Fiat 132, ma solo la cooperazione con Mazda e Ford portò un successo tangibile. Lo sviluppo comune diede origine nel 1987 alla Kia Pride, di cui sarebbero stati venduti quasi due milioni di esemplari.
Nel 1990 il gruppo coreano si ricostituì nella Kia Motors Corporation e inaugurò uno stabilimento modernissimo a Hwasung. Nel 1992 Kia Motors diede via ad un'ulteriore espansione con Kia Motors America negli USA. L'anno dopo iniziò la commercializzazione in Germania e la produzione di uno dei primi SUV, la Kia Sportage.
Nel 1998 la scalata coreana al successo subì una battuta di arresto. In seguito alla crisi finanziaria del mercato asiatico, Kia si ritrovò dapprima in grandi difficoltà e dovette quindi subire una gestione d'insolvibilità. Kia venne infine acquisita dallo Hyundai Business Group, dal quale derivò con il nuovo millennio lo Hyundai Automotive Group. Già un anno dopo l'acquisizione l'azienda poté superare la crisi e presentare bilanci positivi.
Nel 1999 apparve così sul mercato tedesco la Kia Carnival, seguita l'anno seguente dai modelli Rio e Carens. Questa tendenza continuò negli anni successivi con i modelli di auto Kia Picanto, Magentis, Sorento, Opirus e Cerato. Grazie a tale ampliamento e commercializzazione della gamma di prodotti, Kia in connessione con Hyundai Motor, si situa nel 2004 al settimo posto fra le più grandi case automobilistiche del mondo.