Quello di precedenza? Facile, è un triangolo bianco e rosso con la punta rivolta verso il basso. E quello di stop? Un esagono, anche in questo caso bianco e rosso, con la scritta stop in stampatello. Questi sono alcuni fra i più diffusi e importanti cartelli stradali, ma sapreste descrivere quelli di incrocio con precedenza a destra, fine diritto di precedenza e di passaggio a livello con barriere? Il cartello stradale, o segnale stradale, ha un ruolo fondamentale per la circolazione su strada, perché indica un obbligo, un avvertimento o un'indicazione a tutti i veicoli circolanti e ad ogni altro utente della strada. Sebbene tutti coloro che si mettono in viaggio con qualsiasi mezzo di trasporto dovrebbero ricordarli perfettamente, a distanza di anni dal corso teorico per la patente è facile dimenticare cosa significhino, a maggior ragione considerato che in Italia ce ne sono oltre 100. I cartelli stradali sono stati riformati per l’ultima volta nel 1990 e si dividono in tre macro categorie.

Tre categorie di cartelli

• segnali di pericolo:
• segnali di prescrizione;
• segnali di indicazione.

Segnali di pericolo

Il cartello stradale di pericolo si occupa, appunto, di segnalare agli utenti della strada il sopraggiungere di un pericolo o di una situazione potenzialmente rischiosa. Si differenziano dagli altri per la forma, triangolare, e per avere solitamente il fondo bianco, il bordo rosso ed i simboli neri. Questi sono i principali segnali di pericolo:

• dosso; 
• curva pericolosa a destra o sinistra;
• strada sdrucciolevole;
• doppia curva;
• incrocio con precedenza a destra;
• passaggio a livello con e senza barriera;
• strettoia;
• discesa pericolosa;
• salita ripida;
• attraversamento pedonale o ciclabile;
• ponte mobile;
• croce di Sant’Andrea;
• caduta massi da sinistra o destra;
• animali (selvatici o domestici) vaganti;
• circolazione rotatoria;
• semaforo con luci in verticale o in orizzontale;
• forte vento laterale;
• pericolo di incendio;
• altri pericoli;

Tra i cartelli di pericolo non va dimenticata la segnaletica temporanea, ovvero tutta quella serie di segnali che vengono apposti quando ci sono lavori in corso, problemi nel manto stradale o altre situazioni inattese. La principale differenza tra i segnali di pericolo permanenti e quelli temporanei è il colore. I cartelli di pericolo temporanei hanno un fondo giallo, e questi sono i principali:

• Lavori in corso;
• Strettoia simmetrica;
• Strettoia asimmetrica a destra o a sinistra;
• Doppio senso di circolazione;
• Altri pericoli;
• Strada dissestata;
• Materiale instabile su strada;
• Semaforo con luci in verticale.

Cartelli di prescrizione

La seconda grande famiglia dei cartelli stradali riguarda i segnali di prescrizione, che indicano un obbligo, positivo o negativo, o una limitazione alla guida, e sono apposti in maniera permanente nel punto dove inizia il divieto o l’obbligo e, successivamente, nel punto in cui termina la vigenza della regola. I cartelli di prescrizione si suddividono nei segnali di precedenza, divieto e obbligo, perciò hanno forme e colori molto diversi.

Ad esempio, il segnale di stop ha forma ottagonale, con fondo rosso e scritta “STOP” in bianco, mentre il segnale di precedenza è triangolare, con bordo rosso e fondo bianco, ma “capovolto” rispetto al segnale di pericolo. Di seguito, trovi tutti i principali cartelli di prescrizione:

• dare precedenza;
• fermarsi e dare precedenza (STOP);
• preavviso di dare precedenza;
• intersezione con precedenza a destra;
• diritto di precedenza;
• confluenza a sinistra o destra;
• dare precedenza nei sensi unici alternati;
• divieto di transito;
• senso vietato;
• alt;
• divieto di sorpasso;
• distanza minima obbligatoria;
• divieto di segnalazioni acustiche;
• limite massimo di velocità;
• divieto di sorpasso;
• divieto di transito a varie tipologie di veicoli (motocicli, veicoli a trazione animale, ai velocipedi, ai veicoli a braccia, agli autoveicoli, ai bus…) o ai pedoni;
• fine del limite massimo di velocità;
• divieto di sosta e fermata;
• divieto di transito con limiti di larghezza, altezza, lunghezza e peso;
• parcheggio;
• passo carrabile;
• direzione obbligatoria;
• rotatoria;
• catene da neve obbligatorie;
• dogana;
• confine di stato;
• limite minimo di velocità.

Cartelli di indicazione

Il cartello stradale di indicazione è un segnale stradale verticale che fornisce agli utenti della strada informazioni utili, necessarie o importanti per la circolazione. I cartelli di indicazione hanno quasi sempre forma quadrata o rettangolare, ma i messaggi che veicolano sono disparati. Non a caso, ci sono ben dieci tipi di segnale d’indicazione, da quelli di preavviso a quelli di conferma (si trovano dopo attraversamenti di complesse intersezioni), da quelli di località a quelli turistici. Queste sono alcune delle tipologie di cartelli stradali di indicazione:

• preavviso in intersezione urbana;
• identificazione di autostrada, strada statale, strada regionale, etc;
• inizio e fine di centro abitato, provincia o regione;
• direzione per autostrada;
• nome strada;
• nume fiume;
• avvio alla zona industriale;
• informazioni alberghiere;
• ospedale;
• attraversamento pedonale;
• SOS;
• sottopassaggio pedonale;
• galleria;
• area pedonale;
• zona a traffico limitato;
• inizio autostrada;
• pronto soccorso.