L'idea che ha dato luogo alla fondazione della casa automobilistica Land Rover, allora azienda statale britannica e oggi appartenente al gruppo statunitense Ford, prese forma dopo il secondo conflitto mondiale. In un'epoca in cui l'economia britannica era in ginocchio ed il paese necessitava di nuovi impulsi finanziari, l'industria automobilistica era chiamata a prestare il proprio contributo alla ricostruzione della nazione.

Prima dell'inizio della guerra Rover era attiva soprattutto nel segmento delle vetture di lusso, e venne quindi in seguito costretta a produrre auto economiche per il pubblico di massa, alla portata delle tasche della maggioranza della popolazione. Le migliori opportunità di successo vennero individuate nella produzione di veicoli commerciali leggeri. L'idea fu di Maurice Wilks, ingegnere capo alla Rover, che prese a modello la jeep militare, che lui stesso aveva guidato, per lo sviluppo della Land Rover. Nel 1947 divenne realtà e il primo prototipo venne realizzato a partire da due vecchie jeep militari.

Un anno più tardi, al Motor Show di Amsterdam, venne presentato al pubblico il primo modello di Land Rover. Gli aspetti peculiari di allora, quali la stabile struttura in acciaio e la carrozzeria in alluminio, caratterizzano ancora oggi l'immagine della Land Rover. Entrambi sono stati però dettati primariamente dalla necessità. Dopo la seconda guerra mondiale vi erano deficienze in tutti i campi, soprattutto nelle materie prime. Di conseguenza era necessario trovare una soluzione per fabbricare il telaio nel modo più economico possibile. Nel dopoguerra l'acciaio era estremamente caro e raramente disponibile nelle quantità occorrenti. Lo si doveva quindi utilizzare con parsimonia e possibilmente riciclare quello usato. Così venne sviluppato il tipico telaio a longheroni in combinazione con la carrozzeria in alluminio. Quest'ultimo materiale era infatti disponibile nelle quantità desiderate ed offriva inoltre il vantaggio di essere resistente alla corrosione. Queste due componenti vennero ad alimentare la fama di indistruttibilità dei vecchi modelli Land Rover, dei quali molti sono ancora oggi in circolazione.

Anche le serie prodotte da Land Rover negli anni seguenti (complessivamente tre) rimasero fedeli all'aspetto esteriore del tipo originario. I segni distintivi del marchio Land Rover rimasero così la forma angolosa, la griglia frontale retratta ed i fari tondeggianti. La storia dell'azienda Land Rover trovò seguito nel nuovo modello Land Rover Defender. A partire dal 1970 Land Rover tentò di riprendere terreno nel segmento delle vetture di lusso con la Range Rover a trazione integrale. Con questo passo, che regalò alla Land Rover una nuova immagine, mutò anche il profilo del marchio. 14 anni più tardi questa serie Land Rover viene ulteriormente sviluppata ed adeguata alle esigenze di un mercato sempre più vivace a causa della concorrenza (soprattutto di quella giapponese). Così viene prodotta nel 1983 la Land Rover 110 (One Ten - la cifra fa riferimento al passo di 110 pollici), che differisce dalle serie precedenti solo in maniera minima nell'aspetto, ma che possiede un telaio di nuovo sviluppo e tecnicamente differente. Due anni più tardi segue la Land Rover 90 (Ninety), più corta di 20 pollici, e dopo poco anche la 127, che possiede il passo maggiore.

Grazie al modello Land Rover Discovery, presentato nel 1989, la Land Rover è riuscita ad assicurarsi la leadership mondiale fra i produttori di auto fuoristrada. Solo in seguito, per evitare una possibile confusione con la linea Discovery, alla classica serie Land Rover dei modelli 90, 110 e 127 venne attribuito l'appellativo di "Defender". Anche il modello Land Rover Freelander, lanciato nel 1997, è stato accolto, come il suo predecessore, con successo. Dopo un periodo di appartenenza alla BMW, Land Rover fa parte dal 2000 del gruppo Ford.

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